Van dit soort berichten wordt niemand blij: het Britse Birmingham, op een na de grootste stad van Engeland, sluit driekwart van zijn bibliotheken. De reden? De stad is failliet en de nodige centen wil het socialistisch stadsbestuur inhalen bij de lokale cultuurhuizen. Een waarschuwing voor iedereen die boeken leest en van cultuur leeft.
Op het eerste gezicht is dit een begrijpelijke maatregel, want de stad kijkt aan tegen een zwaar deficit van 350 miljoen euro. Daarom wordt meteen de hakbijl bovengehaald. Een van de (favoriete) maatregelen treft de bibliotheken: driekwart van de 36 bibliotheken gaat dicht. Niet alleen bibliotheken worden getroffen, ook beroemde orkesten als het City of Birmingham (Simon Rattle!), opera-cultuurhuizen en ballet-ensembles verliezen dit jaar al 60 procent van hun subsidies, volgend jaar zelfs honderd procent.
De vrees dat deze politiek zal overwaaien naar onze contreien is wellicht (nog) ongegrond, maar voorzichtigheid is de spreekwoordelijke moeder van de porseleinenkast.
Verademing
Het jaarverslag van de Brugse Openbare Bibliotheek is daarom een heuse verademing voor wie wil blijven investeren in de wereld van boeken. Het schrikbeeld dat in 2016 ontstond, toen de bibliotheekplicht wegviel, is inmiddels afgevlakt.
De Biekorf scoort als nooit tevoren. Met haar twaalf vestigingen heeft elke Bruggeling een bibliotheek in de buurt. Belangrijker nog: ruim 92 procent van de bezoekers toont zich ‘zeer tevreden’ over de dienstverlening. De telmachine noteerde vorig jaar zelfs 425.000 bezoekers. Die kwamen natuurlijk niet allemaal om boeken te ontlenen, maar ook voor computergebruik, kranten en tijdschriften, cd’s en het hele educatieve aanbod.
Terzelfdertijd heeft de Biekorf op verschillende vlakken expertise uitgebouwd die tot ver buiten Brugge reikt. Zo was er de online lessenreeks rond middeleeuwse handschriften (Mmmonk School) die 300 deelnemers uit 28 verschillende landen lokte. Voor dit jaar staat onder meer het project ‘Vrouwen van papier’ van Guido Gezelle gepland.
Op het grote verbouwingsproject (Stad, Republiek), meer dan dringend nodig, is het nog eventjes wachten. De architectengroep Dertien/12 werkt inmiddels aan een dossier dat negen miljoen euro zal kosten, maar de Biekorf en de dichtste buurt naar de toekomst zal katapulteren. (LF)
Exit Magazine 