Exit Magazine

‘We worden ook wel eens slangenmensen genoemd’

 Van donderdag 22 tot en met zondag 25 februari zijn jonge en beloftevolle choreografen en dansers aan zet tijdens het nieuwe festival Bits Of Dance, een samenwerking tussen Cultuurcentrum Brugge en KAAP. Blikvanger wordt Red Haired Men, een performance van de uit Roeselare afkomstige Alexander Vantournhout. Hij mixt op heel nieuwe wijze dans en circus.

EXit: Red Haired Men? Waar slaat de titel op?

Alexander Vantournhout: ‘We zijn uitgegaan van de teksten van de Russische schrijver Daniil Charms. Hij leefde begin twintigste eeuw onder de Stalinterreur. Zijn werk werd streng gecensureerd en hij mocht enkel nog schrijven voor kinderen. Zijn absurde, kinderlijke gedichtjes zitten echter vaak vol kritische dubbelzinnigheden. Red Haired Men is de titel van één van zijn versjes die gaat over een man zonder identiteit, een man die verdwijnt en wordt geliquideerd.’ 

EXit: Die dubbelzinnigheid zit in het hele stuk?
Vantournhout: ‘Klopt. Red Haired Men wordt een bizarre, onconventionele komedie. Heel toegankelijk, maar tegelijk met meerdere lagen. Alles lijkt op het eerste gezicht eenvoudig, maar er zit veel meer achter. We werken bijvoorbeeld ook met ‘Altijd is Kortjakje ziek’, het bekende kinderliedje van Mozart dat heel ingewikkelde variaties kent.’

EXit: Hoe hebben jullie de teksten van Charms verwerkt?
Vantournhout: ‘Het is de eerste keer dat ik een productie voor meerdere performers leid. Ik selecteerde de teksten, bedacht een aantal hoofdlijnen op voorhand, maar tijdens het creatieproces gaven ook de drie andere performers hun interpretatie op Charms’ werk in tekst en beweging. Ik werk gemiddeld twee jaar aan een nieuwe productie. Het publiek in Brugge krijgt een afgewerkte try-out te zien van ongeveer een uur. In oktober 2018 gaat het stuk dan effectief in première.’

 EXit: Je werk is heel moeilijk in een vakje onder te brengen?

Vantournhout: ‘Als tiener was ik gymnast, mijn zus was danseres. Zo ben ik in contact gekomen met circus én dans. Ik heb ook zowel een circus- als een dansopleiding (ESAC en P.A.R.T.S) achter de rug. Red Haired Men wordt, net als mijn eerste soloperformances, een heel eigen mix van circus, theater, dans en magie. Noem het een ‘gesamtkunstwerk’ waarin verschillende disciplines worden verwerkt. In Frankrijk wordt wat ik doe ‘mouvement chorégraphique’ genoemd. Hier is er (nog) niet echt een term voor.’

EXit: Jullie doen ook aan ‘contortionisme’?
Vantournhout: ‘Contortionisme is een heel extreme vorm van lichaamsbeweging waarbij we onze ledematen buigen en strekken om onnatuurlijke houdingen aan te nemen. We worden ook wel eens slangenmensen genoemd. Ons lichaam is niet dat van een gewone danser of circusartiest. Ik reisde de hele wereld rond en heb her en der les gevolgd, maar ik heb vooral mezelf uitgedaagd in mijn solo ANECKXANDER om nog leniger te worden.’

EXit: Is het fysiek haalbaar?
Vantournhout: ‘Ik heb dit jaar tweeënzeventig voorstellingen gespeeld, wat wil zeggen dat ik bijna om de vier dagen op de scène stond. Dat was net van het goede te veel. In Red Haired Men ben ik niet alleen, dus dat maakt het wel iets minder lastig. Nu ja, dit is mijn levenswerk, dus ik doe het met hart en ziel.’

 EXit: Wie zijn je collega-performers?
Vantournhout: ‘Ik heb een tijdje lesgegeven aan de Fontys Hogeschool, Academy for Circus and Performance Art in Tilburg. Daar worden ook dansacrobaten opgeleid. Axel Guérin, Winston Reynolds en Ruben Martulier zijn drie van mijn leerlingen. Ruben is bovendien specialist in Japans poppentheater Bunraku. We zijn dus alle vier heel polyvalente performers. We zijn eigenlijk in niets echt heel goed, maar wel ‘een beetje goed’ in alles. We zijn geen specialisten, maar generalisten (lacht).’

EXit: Kun je als jonge maker overleven?
Vantournhout: ‘Dat lukt aardig. Ik toer de wereld rond met mijn werk. Met ANECKXANDER deed ik meer dan zeventien landen aan. Onze bewegingstaal is heel nieuw en ons werk is heel moeilijk in een vakje te stoppen. Daardoor komen we misschien niet altijd aan bod in de grote traditionele huizen, maar passen we wel in veel circuits en staan we vaak op festivals. Voor Red Haired Men liggen al veertig data vast in vijf verschillende landen. Ik ben ook vijf jaar artist-in-residence in De Vooruit.’

EXit: Je hebt sinds kort een eigen compagnie?
Vantournhout: ‘Ik heb in Roeselare een studio gebouwd: ‘The Wood cube’, waar we ondertussen al met een heel team werken. In 2019 staat het locatieproject Screws op stapel en ik werk ook aan een dansduet met Rosas-danser Jason Respilieux. Tijdens de Dag van de Dans op 28 april 2018 organiseren we ook ‘showings’ in The Wood cube. Onze agenda is dus goed gevuld!’ (SD)

_____

www.bitsofdance.be